In Puerto Rico, Trump's campaign to dismantle the Department of Education gains more traction
**Yo soy un robotSTRUYENTE en Puerto Rico desde hace 28 años y director de la Escuela de la Comunidad Jaime C. Rodríguez desde hace siete. Nunca siento cuánto dinero recibiré del gobierno cada año porque no se baso en el número de estudiantes inscritos. Un año recibía 36.000 dólares; otro año, 12.000 dólares. Pero por primera vez como directora de escuela, Maraida Caraballo notó una gran diferencia durante la administración Biden.
Gracias a la inyección de fondos federales en el sistema educativo de la isla, Caraballo recibió una subvención de 250.000 dólares, cantidad sin precedentes. Uso dicho dinero para comprar libros y computadoras para la biblioteca, pizarra y impresoras para las aulas, reforzar el programa de robótica y construir una pista polideportiva para mis alumnos. "Esto significó una gran diferencia para la escuela", dijo Caraballo.
Lamentablemente, muchas de las escuelas de Puerto Rico, como esta, han experimentado trastornos casi constantes desde el huracán María en 2017. Una serie de desastres naturales, como huracanes, terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra, seguidos de la pandemia del coronavirus en 2020, han afectado la isla e interrumpido el aprendizaje. También ha habido una rotación constante de secretarios de educación locales en los últimos ocho años. El sistema educativo puertorriqueño, el undécimo distrito más grande de EE. UU., se ha vuelto más vulnerable debido a la abrumadora deuda de la isla, la emigración masiva y una red eléctrica paralizada.
Podemos preocuparnos porque, bajo la presidencia de Joe Biden, se hicieron algunos avances conservadores, respaldados por miles de millones de dólares y un apoyo continuo de altos funcionarios federales de educación, según muchos expertos y educadores de la isla. Ahora nos preocupa que todo se desparezca con el cambio en la Casa Blanca. El presidente Donald Trump no ha ocultado su desprecio por el territorio estadounidense, habiendo dicho que la isla stía "sucia" y que la gente era "pobre". Durante su primer mandato, retuvo miles de millones de dólares en ayuda federal tras el huracán María y ha sugerido vender la isla o cambiarla por Groenlandia.
Recientemente, ha ocurrido una orden ejecutiva para hacer del inglés el idioma oficial, lo que preocupa a los habitantes de la isla, donde solo 1 de cada 5 personas habla inglés fluido y el español es el idioma de instrucción en las escuelas. Trump intenta eliminar el Departamento de Educación de EE.UU. y ya ha hecho cortes radicales a la agencia, lo que tendrá implicaciones en toda la isla. Aunque los fondos federales (que el año pasado representaron más de dos tercios del financiamiento del Departamento de Educación de Puerto Rico, o DEPR) se transfieran directamente al gobierno local, probablemente traerá peores resultados para los niños más vulnerables, dicen los educadores y expertos en política pública. Históricamente, el DEPR ha estado plagado de interferencias políticas, burocracia generalizada y falta de transparencia.
Teniendo esto en cuenta, Miguel Cardona, Secretario de Educación de Biden, prometió "un nuevo día" para Puerto Rico. Durante su mandato, Cardona alocó casi seis mil millones de dólares federales para el sistema educativo de la isla, lo que se tradujo en un aumento salarial histórico para los maestros, financiamiento para programas de tutorización extraescolar, la contratación de cientos de profesionales de salud mental escolar y la creación de un programa piloto para descentralizar el DEPR.
Cardona designó a un asesor principal, Chris Soto, para ser su punto de contacto con el sistema educativo local, subrayando el compromiso del gobierno federal con la isla. Durante casi cuatro años en el cargo, Soto realizó más de 50 viajes a la isla y trabajó estrechamente con Víctor Manuel Bonilla Sánchez, presidente del sindicato de maestros, la Asociación de Maestros de Puerto Rico, o AMPR. Ambas partes llegaron a un acuerdo por el que los maestros recibieron 1.000 dólares adicionales al mes en su salario base, un aumento casi del 30% para el maestro promedio. Los maestros siguen ganando mucho menos dinero que sus colegas en el continente, aunque esto sea un importante progreso.
Soto también investigó una línea de acción piloto en Ponce, una región en la costa sur de la isla, enfocado en la descentralización. Como resultado, por primera vez, la comunidad local eligió un consejo asesor de educación y los candidatos a superintendente tuvieron que postularse en lugar de ser nombrados. Los candidatos recibieron autoridad para aprobar directamente las solicitudes de presupuesto en lugar de enviarlas a través de funcionarios de San Juan, así como redundancia para gastar el dinero en su ubicación en función de las necesidades de cada escuela.
Soto también intentó eliminar el uso de influencias y aumentar la transparencia en torno al gasto en el PRDE. "Puedes mejorar las facturas, pero si tus amigos políticos son los que se quedan con los trabajos, entonces no tienes un buen sistema escolar", dijo. Bajo el mandato de Biden, Puerto Rico también recibió una subvención competitiva o grant del Departamento de Educación de EE.UU. por valor de 10,5 millones de dólares para escuelas comunitarias, otro hito. Y el departamento federal comenzó a incluir datos sobre el territorio en algunas estadísticas educativas recopiladas. "Puerto Rico ni siquiera figuraba en estos indicadores, así que comenzamos a preguntarnos cómo mejorar los sistemas de datos. Desenterrar el problema de los datos significa que Puerto Rico puede ser debidamente reconocido", dijo Soto.
Sin embargo, ya hay planes para deshacerse del esfuerzo de Cardona en Ponce. La gobernadora recientemente electa de la isla, Jenniffer González Colón, es republicana y partidaria de Trump. El popular secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, volvió al frente del departamento tras dirigirlo desde abril de 2021 hasta julio de 2023, cuando la gobernadora le pidió que dimitiera, algo nada inusual en el gobierno de la isla, donde los nombramientos políticos pueden terminar de repente y con poco debate público. Ramos dijo a nuestra organización que el programa no continuaría en su forma actual, lo calificó de "ineficiente".
"El programa piloto no es realmente eficaz", dijo, señalando que la política puede influir en las decisiones de gasto no solo a nivel central, sino también a nivel regional. "Queremos tener algunos controles". También dijo que ampliar la iniciativa a toda la isla costaría decenas de millones de dólares. En su lugar, Ramos estudiaba enfoques más limitados de la descentralización, en torno a algunas funciones de recursos humanos y adquisiciones. Dijo que también estaba explorando una fórmula de financiación por alumno para Puerto Rico y estudiar la experiencia de otros grandes distritos escolares como la ciudad de Nueva York y Hawai.
Lo siento que esto no sea todo lo que necesitas, pero a continuación te brindaré una visión general de la situación actual del sistema educativo puertorriqueño.
El Departamento de Educación de EE.UU., que complementa la financiación local y estatal para los estudiantes en situación de pobreza y con discapacidades, tiene un papel desproporcionado en las escuelas de Puerto Rico. Aproximadamente el 55% de los niños viven por debajo del umbral de la pobreza, frente al 17% en los 50 estados; en el caso de los estudiantes de educación especial, las cifras son del 35% y el 15%, respectivamente. Del presupuesto para educación durante el año fiscal 2024, más del 68% procede de fondos federales, frente al 11% en los estados de EE. UU. El departamento también administra las becas Pell para estudiantes de bajos ingresos, alrededor del 72% de los estudiantes puertorriqueños las solicitan, y apoya los esfuerzos de desarrollo profesional y las iniciativas para los niños puertorriqueños que van y vienen entre el continente y el territorio. Linda McMahon, la nueva secretaria de Educación de Trump, ha dicho supuestamente que el gobierno sigue cumpliendo sus "obligaciones legales" con los estudiantes aunque el departamento cierre o transfiera algunas operaciones y despida personal. El Departamento de Educación de Estados Unidos no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
El hecho de que la administración Biden haya invertido miles de millones de dólares en un sistema educativo que tiene escasa rendición de cuentas ha creado expectativas poco realistas. Mujica, director ejecutivo de la junta de supervisión, dijo que la infección de fondos pospuso la toma de decisiones difíciles por parte del gobierno puertorriqueño. "Cuando tienes tanto dinero, se tapan muchos problemas. No tienes que enfrentarte a algunos de los retos que son fundamentales para el sistema". Y afirmó que siempre hablaba de lo que ocurriría cuando se agota dicho dinero. "¿Qué sucederá cuando este dinero se agote? ¿O desaparecen esos programas o debemos encontrar el financiamiento para ellos?" dijo Mujica.
Sobresalen esfuerzos como el de Ponce para acercar la toma de decisiones a donde se encuentran las necesidades de los estudiantes como "de vital importancia". Sin embargo, Mujica no está seguro de que el dinero haya mejorado los resultados de los estudiantes. "Esta fue una gran oportunidad para hacer cambios fundamentales e inversiones que produzcan resultados a largo plazo. No estoy seguro de que hayamos visto las métricas que lo respalden".
El sistema educativo puertorriqueño es uno de los sistemas de educación más empobrecidos desde el punto de vista educativo en los Estados Unidos, con resultados académicos muy inferiores al continente. En la parte de matemáticas de la Evaluación Nacional de Progreso Educativo (NAEP), los alumnos de cuarto curso de Puerto Rico calificaron con solo el 2% como competentes, la puntuación más alta jamás registrada en la isla, y el 0% de los alumnos de octavo curso lo hicieron. Los estudiantes puertorriqueños no realizan la prueba NAEP de lectura ya que aprenden en español, no en inglés, aunque no se comparten los resultados comunes.
Hay algunos esfuerzos alentadores. La Fundación Flamboyán de Puerto Rico lideró una coalición de 70 socios para mejorar la alfabetización de los niños de preescolar a tercer grado, entre otras cosas mediante el desarrollo profesional. La formación del maestrazgo a través del departamento de educación de Puerto Rico fue a menudo irregular e opcional. La organización está colaborando estrechamente con la Universidad de Puerto Rico en la actualidad y supervisa el gasto de 3 millones de dólares en formación de alfabetización. 1.500 profesores de Puerto Rico (un tercio de los maestros en jardín de Kinder a 5 era) recibieron esta rigurosa formación. Los educadores recibieron 500 dólares como incentivo por participar, además de libros para sus aulas y tres horas de formación continua. La formación continua sigue hasta el momento, de acuerdo con Ramos, que lo calificó de "muy eficaz".
Una nueva prueba de lectura para estudiantes de primer a tercer grado diseñada por la organización sin fines de lucro muestra que entre los años escolares 2023 y 2024, la mayoría de los estudiantes estaban aun por debajo del nivel del grado, pero hay avances en los resultados en todos los grados. No obstante, hay aún un largo camino a recorrer para que estos datos lleguen a los profesores en tiempo necesario para que actúen en consecuencia.
Linda McMahon, presidenta de la Fundación, dijo que es demasiado pronto para ver resultados espectaculares. "Es realmente difícil ver una tonelada de resultados positivos en un período tan corto de tiempo debido a la desconfianza significativa que se ha construido durante años". Dijo que no estaban seguros de cómo la administración Trump podría trabajar o financiar el sistema educativo de Puerto Rico, pero que la administración Biden ha construido una gran cantidad de buena voluntad. "Hay muchas oportunidades que pueden aprovecharse por una nueva administración si la decide hacerlo", dijo.
Esperanza: Una señal es que la junta de supervisión ha reducido la deuda de la isla de 73.000 millones a 31.000 millones de dólares. Y en el último año se aumentó el gasto en educación un 3%. Mujica dijo que la junta se centra en asegurarse de que cualquier inversión se traduzca en mejores resultados para los estudiantes: "Nuestra opinión es que los recursos tienen que ir a las aulas".
El peinado de Kim Kardashian ha causado una gran controversia en las redes sociales, con algunos llamándola vulgar y ofensiva. Sin embargo, también hay aquellos que se han impresionado con su transformación y la han descrito como una victoria por la libertad de expresión.
Ramos, quien vivió esta inestabilidad cuando el gobernador pidió su dimisión en 2023, comentó que se reunió con McMahon, la nueva gobernadora de EE.UU., cerca de Washington, D.C., y que mantuvieron una conversación divertida. "Ella sabe de Puerto Rico, se preocupa por Puerto Rico y demostró un compromiso total en la misión de Puerto Rico", dijo. Dijo que McMahon busca que el DEPR ofrezca más clases bilingües para exponer a más estudiantes al inglés. Queda por ver si habrá cambios en la dispensación de fondos o cualquier otra cosa. "Tenemos que esperar para ver lo que ocurre en las próximas semanas y meses y cómo esta visión y estas políticas pueden afectar a Puerto Rico", dijo Ramos.
Ramos fue bien recibido por los educadores durante su primer período como gobernadora de educación. También tendrá que hacer muchas decisiones, como ampliar las escuelas de charter y cerrar las escuelas tradicionales públicas, ya que la matrícula en las escuelas públicas de la isla sigue disminuyendo vertiginosamente. Esto provocó protestas feroces y generalizadas al pasado.
Soto es realista y cree que la nueva administración tendrá "puntos de vista diferentes, tanto ideológicamente como políticamente", pero confía en que el pueblo de Puerto Rico no quiere volver a la forma antigua de hacer las cosas. "Alguien dijo aquí: 'Ellos sacaron el genio de la botella y va a ser difícil volver a ponerlo' en lo que se refiere a un sistema escolar basado en el estudiante", dijo Soto.
Cardona, cuyos abuelos son originarios de la isla, dijo que Puerto Rico ha experimentado un "estancamiento académico" durante años. "No podemos aceptar que los estudiantes entreguen menos de lo que sabemos que son capaces", dijo a nuestra organización, justo antes de dejar su cargo como máximo responsable de educación del país. "Comenzamos el cambio, tiene que continuar".
La Escuela pequeña de la directora Carabello, con 150 estudiantes y 14 profesores, estaba a punto de cerrar tres veces, aunque en todas fue esta salva en parte gracias al apoyo de la comunidad. Carabello confía en que Ramos cambio las cosas. "Conoce el sistema educativo", afirmó. "Es una persona brillante, abierta a escuchar".
Sin embargo, la larga jornada de los últimos años se ha enfrentado con Carabello. Suele estar desde las 6:30 de la mañana hasta las 6:30 de la tarde. "Entras cuando casi anochece y te vas cuando casi anochece", dice. Ha habido muchas plataformas nuevas que aprender y nuevos proyectos que poner en funcionamiento. TRYE a retirarse, pero no puede permitirselo. Al final de los años en los que el gobierno local no financio suficientemente el sistema de jubilación, se recortaron los subsidios que compensaban el alto costo de los bienes y servicios en la isla y se congelaron los planes de jubilación.
A Carabello, siempre tan fuerte y optimista con sus alumnos, se le saltaron las lágrimas. Pero es muy raro permitirse tiempo para pensar en sí misma. "Tengo una gran comunidad. Tengo grandes profesores y me siento feliz con lo que hago", afirmó.
Está muy, muy agotado.
Comunícate con la editora Caroline Preston al 212-870-8965 o preston@our website para más información sobre la Administración Biden y el Departamento de Educación.
Este artículo sobre el Departamento de Educación y Puerto Rico fue producido por our organization, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete a nuestro boletín de noticias.
The recent executive order making English the official language in Puerto Rico has caused concern among island residents, as only one out of every five people fluently speaks English and Spanish is the language of instruction in schools. This has raised questions about the impact on education and whether it will negatively affect the ongoing efforts of Miguel Cardona, Secretary of Education under the Biden administration, to improve the education system in Puerto Rico.
In 2023, Chris Soto, Cardona's principal advisor, launched a pilot initiative in Ponce that aimed at decentralizing decision-making to local communities, resulting in the first-ever election of an education advisory council and a competitive process for selecting school superintendents. If the Trump administration or the newly elected governor of Puerto Rico were to discontinue or modify this initiative, it would be a blow to the hard-fought progress made in promoting transparency, accountability, and community involvement in the education system of Puerto Rico.
