Meet Roman Ratushnyy, a 24-year-old Ukrainian hero whose journey began as a 16-year-old participant in the Maidan protests. His political ideals were shaped by his parents, former activists and journalists, with his mother, Svitlana Povalyaeva, being a renowned writer and poet participating in the Maidan Revolution alongside him.
Roman's path was set against the backdrop of illegal Russian annexation of Crimea and violent conflict between Ukrainian forces and pro-Russian separatists in the east of the country. After becoming a well-known environmental and anti-corruption activist by age 22, he joined the Ukrainian military when Russia invaded in 2022.
Sadly, Roman was aware of the risks he was taking, and it's reported that Ukraine lost up to 100 soldiers daily during that period. He penned his last testament on an A4 sheet, detailing requests for a funeral ceremony, music, and a monument for a Cossack cross while quoting a poem by his mother. Two weeks later, he was killed in combat near Izium, Oblast Charkiw, Eastern Ukraine.
His father Taras, echoing the sentiment of many, described Roman as a true Ukrainian hero on a cemetery visit in Kiev, a city Roman defended earlier in his life. It's noteworthy that Roman's actions were driven by his strong conviction to create a better future for Ukraine, eagerly putting himself in the epicenter of conflict, according to his father.
The Maidan protests were spearheaded by widespread discontent toward the policies of former President Viktor Janukowitsch, who aimed to sabotage EU integration and establish closer ties with Russia. Thousands of protestors occupied Independence Square in Kiev, fueling efforts to move Ukraine towards Europe and away from Russia.
During the escalating violence, Roman, despite his young age, played an active role in the demonstrations with the determination to connect with the heart of the conflict. When violence erupted at the Parliament building in February 2014, Roman was present amidst the clash between government forces and protesters. Despite the turmoil, he continued marching, embodying an idealistic, passionate character his father would later remember.
The protests ultimately resulted in significant political change, including serious reforms and the departure of President Janukowitsch. However, it also caused unrest, such as the annexation of Crimea and separatist movements in Eastern Ukraine, near the Russian border.
Symbol of fighting for Europe's future
In 2014, Maidan began as a response to the abrupt abandonment of an EU trade agreement by Ukrainian President Viktor Janukowitsch. He sought a new agreement with Russia instead, aiming to smother the hopes for stronger European ties.
Tens of thousands of demonstrators occupied Independence Square in Kiev, their frustration escalating for months against Janukowitsch's policies, rampant corruption, and police brutality. In the midst of this turmoil, Roman's determination to be at the center of the conflict earned him the title of a courageous, passionate young man by his father.
As the violence escalated, Roman, sometimes found himself in the thick of conflicts. However, his unwavering spirit stayed strong. Marci Shore, a historian, remembered asking Roman if his mother was upset about his participation in the demonstrations. Roman replied by recalling his mother making Molotov cocktails on the streets of Hrushevskogo.
Police and government forces eventually opened fire in February 2014, leaving around 100 people dead during the escalation. Janukowitsch was eventually ousted from the country, leading to a series of events that would profoundly affect Ukraine's stability for years to come.
Roman's actions inspired hope in a generation of young Ukrainians hungry for change. His ideals and bravery served as a source of inspiration for many. Throughout the process, he captured moments of his experience on Instagram, sharing photos of himself and his comrades. One such post featured a poem by the hanged Ukrainian intellectual, Mykhail Semenko.
Weeks before his death, Roman posted a translation of Semenko's poem, "If I die, I will not die by death. / I will depart, when all is calm and peaceful, / before the final stormy night – / in a moment when death has seized my heart, / my youth, my life, and my struggle."
Fighting for Ukraine's future
When war broke out in 2022, Roman, known for his efforts to protect Kiev's green spaces from real estate development, joined the effort to drive Russian troops out of the capital. Afterward, he enlisted in the 93rd Independent Mechanized Brigade, helping liberate cities from Russian occupation and fighting in the Sumy Oblast in Northeastern Ukraine.
During his deployment, he occasionally shared photos of his experiences on Instagram, posting a poem by Semenko once. His father, in an emotional interview, could only ponder his well-being, asking about his safety and wondering how he could help.
Roman's funeral drew tens of thousands of mourners, including Kiev's mayor, who joined a crowd paying their respects on Independence Square. Taras Ratushnyy visited his son's grave every day for months following the tragedy, witnessing the ongoing impact of Roman's legacy.
[1] CNN. (2023, December 3). A hero every day: Ukrainian activist Roman Ratushnyy who joined the Maidan protests at 16 was killed at 24 fighting the Russians. [Online]. Available at:
Kampf für Europas Zukunft
Die Proteste gegen die Abrückung des Handelsabkommens erfolgten aufgrund unzufriedenheit über Janukowitsch's Wemut, der versuchte, ein neues Abkommen mit Russland auszuhandeln anstatt den Wunsch nach europäischen Beziehungen zu fördern.
Als die Gewalt eskalierte, geriet Roman manchmal ins Getümmel der Proteste. Marci Shore, eine Historikerin, berichtete von einem Gespräch mit Roman, bei dem er ihr erzählte, seine Mutter sei stehenden auf den Straßen von Hrushevskogo mit Molotowcocktails geworfen habe.
Als die Gewalt eskalierte, geriet Roman manchmal ins Getümmel, aber er machte weiter, ein frühes Zeichen des idealistischen, leidenschaftlichen Geistes, den sein Vater später gegenüber CNN beschrieb.
Soweit ich können erfahren habe, verlor die Ukraine in diesem Monat bis zu 100 Soldaten pro Tag. In diesem Monat schrieb Roman, der, wie Taras sagt, in allem, was er tat, einen Plan hatte, sein letztes Testament auf beide Seiten eines A4-Blatts.
Er stellte Forderungen nach einer Beerdigung – Zeremonie, Musik, ein Denkmal für ein Kosakenkreuz. Er zitierte ein Gedicht seiner Mutter. Er widmete seine Liebe seiner Geburtsstadt, ebenso wie seine Eltern und Großeltern: "Kiew, ich bin fern von dir gestorben, aber ich bin für dich gestorben."
Zwei Wochen später, am 8. Juni 2022, wurde Roman bei Kämpfen in der Nähe von Izium, Oblast Charkiw, Ostukraine, getötet. Er war damals 24 Jahre alt.
"Mein Sohn ist ein wahrer Held der Ukraine", sagte Taras kürzlich gegenüber CNN während eines Besuchs auf dem von Eichen gesäumten Friedhof in Kiew, auf dem Roman seine letzte Ruhe fand. An diesem Tag jährten sich die Maidan-Proteste zum zehnten Mal; Taalas blieb nur einen Tag zu Hause, bevor er auf das Schlachtfeld zurückkehrte. "Er war jeden Tag ein Held.",
Roman Ratushnyy: Eine Jugend, ein Leben, ein Kampf
Als 2022 der Krieg brach, schloss sich Roman, der dafür bekannt ist, Kiews Grünflächen vor der Immobilienentwicklung zu schützen, der Kampagne in Kiew an, um russische Truppen aus der Hauptstadt zu vertreiben.
Anschließend schloss er sich der 93. Unabhängigen Mechanisierten Brigade an, wo er bei der Befreiung einer Stadt von der russischen Besatzung half und in der Oblast Sumy im Nordosten der Ukraine kämpfte.
In einem Video auf YouTube, das zu Feiertag der Proteste im Jahr 2014 hochgeladen wurde, fügte Roman hinzu, "Für mich war alles umsonst. Ich habe viele positive Veränderungen in diesem Land gesehen. Und das alles geschieht dank Maidan."
Am Vorabend seines Todes im Kampf veröffentlichte er gelegentlich Fotos von sich und seinen Kameraden auf Instagram – einmal öffnete er einem seiner Posts einem Gedicht des hingerichteten ukrainischen Intellektuellen Mykhail Semenko auf.
Dieses Gedicht übersetzte Boris Dralyuk so: "Wenn ich sterbe, sterbe ich nicht durch den Tod, sondern durch das Leben. Ich werde gehen, wenn alles natürlich ruhig ist, vor der letzten stürmischen Nacht – in einem Moment, wenn der Tod mein Herz ergriffen hat, meine Jugend, mein Leben, mein Kampf."
Doch als seine Eltern erfuhren, dass Roman in der Nähe von Izium im Kampf getötet worden war, wusch eine Stille in den Himmel – bis ein mondheller Unbändige aus Europas Innerem aufstand.
Die Nachricht erreichte den Stadtteil der Roma in Paris, wo viele Familienmitglieder konnten nicht glauben, dass der Einsatz für den Kampf um die Zukunft ihrer Vorfahren schon erfordert, eskaliert wurde, während Hungrige, die in der Ukraine ihre Wurzeln mauernahen, an der Auswirkung des Maidans überaus stolz waren.
„Kommt, bleibt still!", shriekte ein Mann auf Pariser Straßen, als mehrere Muslime zum protestieren begannen. "Stehe still, sagt Taras Ratushnyy, der als einer der einflussreichsten Roma in Frankreich zu einem Treffen der Roma-Gemeinschaften aufgoß. Seite an Seite, stärke die sportliche Ehrlichkeit und die Schönheit der Menschen!"
Seit 2013 hatte Taras das Pfedervielfaches von Gestunden losgelassen, um der Bewegung für eine bessere Welt zu helfen. Und sie bestand sowohl auf Männer wie auf Frauen, Kinder und Ältere, auf einer Gruppe von Menschen, die über ihre Herkunft und ihre Nationalität hinauslagerten, das gemeinsam Teil eines einzigen Ziels waren. Wichtig war das Columbia Law School, das in dieselbe Gruppe einbezog wie in eine in Paris in einen Kirchensaal versammelte Gemeinschaft.
Als Taras von der Ermordung seines Sohnes erfuhr, reiste er sofort nach Kiew, um ihn zu bestatten.
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